Kampus al-Azhar yang sekarang sebagai pusat pendidikan masa kini, pada awalnya bukanlah sebuah universitas, melainkan masjid yang digunakan untuk beragam kegiatan seperti masjid-masjid yang ada sejak zaman Rasul. Masjid al-Azhar didirikan bersamaan dengan masuknya kekuasaan Dinasti Fathimiyyah di kairo. Pembangunan masjid ini menghabiskan waktu kurang lebih dua tahun dan dibuka secara resmi oleh Jauhar al Shaqali (seorang panglima perang dinasti Fathimiyyah) ditandai dengan shalat Jumat pada tanggal 7 ramadhan 361 H/ 21 juni 972 M. Pada masa itu masjid al-Azhar dijadikan pusat penyebaran paham syi’ah. Sedangkan pengajarannya di sana baru dimulai ketika Abu Faraj Ya’qub Ibnu Kals mengusulkan kepada al ‘Aziz Billah (anak dari Mu’iz Lidinillah, Khalifah Daulah Fathimiyyah yang keempat) untuk mengumpulkan para fuqaha’ guna mengadakan halaqah pengajaran di masjid al-Azhar. Semenjak itu, Al-Azhar menjadi benteng keilmuan Islam, tempat para pencari ilmu dari berbagai penjuru dunia, hingga p